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Sbek Thom è un'antica arte cambogiana che unisce mito e maestria. In questo articolo scopriremo le sue origini e le marionette di pelle di bufalo finemente intagliate. Asia King Travel ti invita a vivere un'autentica esperienza culturale assistendo a uno spettacolo unico in Cambogia.
Sbek Thom in lingua Khmer significa "pelle grande" (“sbek” sta per pelle e “thom” per grande). Si tratta di un'antica forma di teatro delle ombre in cui le scene dell'epica opera teatrale Reamker vengono rappresentate con marionette di pelle di bovino finemente intagliate. Alcune di queste marionette raggiungono dimensioni notevoli, fino a due metri quadrati di superficie e otto chili di peso.
A differenza delle rappresentazioni secolari, lo Sbek Thom viene solitamente utilizzato in cerimonie religiose, come funerali reali, offerte votive nei templi o rituali per invocare la pioggia durante i periodi di siccità. Un'orchestra e degli oratori accompagnano la rappresentazione: le marionette vengono posizionate dietro a uno schermo bianco illuminato da una fiamma, creando così delle ombre evocative.
Sbek Thom: Teatro delle ombre tradizionale Khmer
La trama dell'opera si basa unicamente sul Reamker, una storia che intreccia credenze buddiste e braminiche, riflettendo la fede del popolo Khmer nel trionfo della virtù e della perseveranza sul male: proprio questo elemento conferisce sacralità alla rappresentazione.
Sebbene in passato fosse riservato solo a importanti eventi religiosi, oggi viene rappresentato anche in luoghi turistici e in occasione di celebrazioni nazionali.
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Sbek Thom ha origini antiche che risalgono al periodo pre-angkoriano. Le incisioni e i poemi di quell'epoca indicano che il teatro delle ombre faceva già parte della cultura. Ogni iscrizione, ogni marionetta utilizzata nei rituali per venerare la dea Sarasvati, suggerisce l’esistenza di forme d’arte primordiali.
Sbek Thom risalgono al periodo pre-angkoriano
L'epopea indiana del Ramayana arrivò in Cambogia intorno al III secolo e fu successivamente adattata nel Reamker, una parte fondamentale delle storie rappresentate nello Sbek Thom. Questa forma d'arte fiorì per molti secoli, in particolare a Phnom Penh e Siem Reap, ma quasi scomparve sotto il regime dei Khmer Rossi negli anni '70. A partire dagli anni '90, gli sforzi del governo cambogiano e dell'UNESCO hanno contribuito a ripristinarla.
Ci vogliono molti anni di pratica per eseguire lo Sbek Thom in modo completo e perfetto. I musicisti devono memorizzare dalle 20 alle 24 melodie e sincronizzarsi con il narratore, mentre i burattinai si concentra sull'apprendimento dei gesti caratteristici di ogni personaggio. I capigruppo, chiamati narratori, adattano e recitano il Reamker da un manoscritto o a memoria, improvvisando il dialogo.
Ogni rappresentazione di Sbek Thom inizia con una cerimonia chiamata hom pithi (o sampeah kru). Questo rituale rende omaggio a divinità, antenati e maestri spirituali attraverso offerte come teste di maiale, un altare di tronco di banano (baysei), banane, foglie di betel, fiori, incenso e acqua benedetta.
Le marionette di pelle principali, tra cui l'Ascetico (Preah Muni Eysi), Preah Ishor, Preah Naray, Preah Ream e il re demone Reap, vengono posizionate sul palcoscenico per la rappresentazione.
Sbek Thom viene rappresentato di notte in spazi aperti come cortili di templi o campi di riso. La scenografia è molto semplice: due pali di bambù o legno sorreggono uno schermo di tessuto bianco, largo circa 2-3 metri e lungo 8-9 metri, che viene sospeso a un metro da terra. Dietro lo schermo, gli artisti conservano e dispongono le marionette in sequenza per la rappresentazione. Al centro, a circa un metro di altezza, viene posizionata una fiamma che funge da fonte di luce principale per proiettare ombre suggestive sullo schermo.
Schermo illuminato dalla luce del fuoco, crea ombre suggestive
Una troupe di Sbek Thom è solitamente composta da un massimo di 20 artisti, tra cui burattinai, narratori, musicisti e un regista.
Il narratore racconta la storia attraverso il canto poetico (kamrong keo), usando il tono di voce per trasmettere emozioni come rabbia, gioia o tristezza.
Nel frattempo, i burattinai muovono abilmente le marionette di pelle, facendole sembrare che stiano volando, combattendo o fluttuando. Ogni artista deve padroneggiare i gesti e i movimenti caratteristici di ogni personaggio, sapendo esattamente quando sollevare, abbassare, ruotare e scuotere le marionette per ottenere l'effetto più realistico.
La musica è una parte indispensabile dello Sbek Thom. L'orchestra Pin Peat Vong Thom, composta da 10 a 11 musicisti, utilizza strumenti tradizionali come il Roneat Ek, il Kong Thom, il Sampho, lo Sralay e il Chhing.
Con oltre 24 melodie diverse, l'orchestra Pin Peat Vong Thom suona seguendo le emozioni della storia, dal valore della battaglia a un'atmosfera sacra. I musicisti si coordinano strettamente con il narratore, cambiando la melodia al momento giusto per rendere la performance ancora più vibrante.
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Il teatro d'ombre Sbek Thom si ispira all'epopea khmer Reamker (Ramayana khmer), con scene selezionate in base a eventi religiosi e comunitari. Ogni spettacolo utilizza più di 150 figure di cuoio finemente intagliate.
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Il burattino è fatto di pelle ed è finemente intagliato
Tradizionalmente, per realizzare queste figure divine venivano usate pelli di animali morti per cause naturali. Dopo un'attenta lavorazione, vengono fissate a bastoni di bambù per permettere agli artisti di manovrare con facilità.
Il narratore è solitamente il capo della compagnia e agisce come l'anima dello spettacolo. Si siede nascosto dietro le quinte in modo che il pubblico possa concentrarsi sulla storia, recita a memoria l'epopea Reamker e improvvisa i dialoghi in modo flessibile. È lui il responsabile del perfetto coordinamento tra ritmo, musica e danza.
Ciò che rende unica l'arte dello Sbek Thom è la perfetta combinazione di diverse forme artistiche, che crea un'esperienza multisensoriale:
L'artigiano Sbek Thom preserva l'anima della cultura Khmer attraverso ogni movimento
Nel 2005, l'UNESCO ha riconosciuto lo Sbek Thom come Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità, a conferma del valore e dell'unicità di questa preziosa forma d'arte.
Puoi scoprire l'arte di Sbek Thom attraverso spettacoli in questi luoghi importanti:
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